De los humedales de América a su popularidad mundial como mascota


La tortuga de orejas rojas (Trachemys scripta elegans) es una de las especies de tortugas más conocidas en todo el mundo, especialmente como mascota acuática. Sin embargo, su origen es mucho más interesante de lo que parece a simple vista. En esta nota, exploramos el origen natural de esta especie, su distribución y cómo llegó a ser una de las más comunes en los hogares de todo el mundo.

Distribución natural de la tortuga de orejas rojas

La tortuga de orejas rojas es originaria de América del Norte, específicamente de la región sureste de los Estados Unidos. Su hábitat natural abarca áreas como los ríos, lagos, estanques y pantanos con aguas frescas y templadas. Se encuentra comúnmente en los estados del sur de los EE. UU., como Texas, Florida y Alabama, pero también en partes de México y Centroamérica.

Esta especie disfruta de ambientes acuáticos tranquilos, donde puede descansar en las orillas o tomar el sol en las rocas, un comportamiento típico de las tortugas semiacuáticas. Aunque su origen está en América, su capacidad para adaptarse a diversos entornos ha permitido que se encuentre en muchos otros lugares del mundo, debido en parte a su popularidad como mascota.

Características que definen a la tortuga de orejas rojas

El nombre de "tortuga de orejas rojas" proviene de las distintivas manchas rojas en los costados de su cabeza, justo detrás de los ojos. Este patrón brillante es uno de los rasgos más reconocidos de la especie, que se caracteriza además por su caparazón de forma ovalada y robusta. Las crías tienen colores más brillantes y vibrantes, mientras que los adultos presentan tonalidades más apagadas.

En su hábitat natural, esta tortuga también es conocida por su capacidad para adaptarse a la vida tanto acuática como terrestre, lo que le permite pasar tiempo tomando el sol en las áreas secas y sumergirse en el agua para alimentarse o refrescarse.

Expansión global y popularidad como mascota

El comercio de mascotas desempeñó un papel importante en la expansión global de la tortuga de orejas rojas. A fines del siglo XX, esta tortuga comenzó a ser exportada desde los Estados Unidos a todo el mundo debido a su apariencia atractiva, su bajo costo y la facilidad para cuidar de ellas. Hoy en día, es una de las especies más comunes de tortugas en cautiverio.

Sin embargo, debido a su introducción en ecosistemas fuera de su hábitat natural, en algunas regiones la tortuga de orejas rojas ha causado problemas ecológicos, ya que puede competir con las especies locales por alimentos y espacio, además de transmitir enfermedades a otras tortugas autóctonas. Por ello, en algunos países está regulada o prohibida su venta o liberación en la naturaleza.

Consideraciones al tener una tortuga de orejas rojas como mascota

Si bien la tortuga de orejas rojas es una excelente opción como mascota acuática debido a su naturaleza tranquila y su resistencia, es importante tener en cuenta su origen y las condiciones necesarias para su bienestar. Al vivir en un ambiente controlado, tu tortuga no solo podrá sobrevivir, sino también prosperar.

Asegúrate de ofrecerle un hábitat adecuado, una dieta balanceada y atención veterinaria para prevenir problemas de salud. Además, es importante no liberar tortugas de orejas rojas en la naturaleza, ya que pueden poner en peligro a las especies locales.

La tortuga de orejas rojas tiene una historia fascinante que va más allá de su vida en los hogares. Desde sus orígenes en América hasta su expansión como una de las especies de tortugas más populares del mundo, esta tortuga continúa siendo un símbolo de adaptabilidad y belleza natural.